Science et approfondissement : la biologie des moisissures

Pour bien conseiller nos clients, nous devons approfondir le sujet. Quels sont les effets d’une humidité trop élevée ? D’où vient-elle et que peut-on y faire ? Cette page va plus loin que les bases : nous y détaillons la biologie des moisissures à partir d’un rapport de l’institut néerlandais RIVM. Si vous débutez, commencez plutôt par notre guide complet Moisissures et humidité dans la maison.

Les moisissures appartiennent au règne des champignons, un règne à part entière, distinct de celui des plantes et des animaux. On les croyait autrefois apparentées aux plantes ; la recherche moléculaire a montré qu’elles sont en réalité plus proches des animaux. Elles sont présentes partout sur la planète : dans le sol, sur les plantes, dans les océans et jusque dans les milieux extrêmes comme les régions polaires ou les déserts.

Dans les habitations, les espèces les plus courantes sont Aspergillus, Penicillium, Cladosporium et Stachybotrys. Lorsque l’humidité et les nutriments sont suffisants, certaines forment rapidement des colonies visibles.

Une moisissure est constituée de fins filaments, les hyphes, qui forment ensemble un réseau : le mycélium. Cette structure produit des spores qui se dispersent dans l’air. Microscopiques, ces spores s’inhalent facilement ou se déposent sur les surfaces. Dès que les conditions sont réunies (humidité, température, nutriments), elles germent et une nouvelle colonie se forme.

Après une fuite ou un problème d’humidité, la propagation peut être très rapide : la croissance est parfois visible en quelques jours, parfois en quelques semaines selon la température, l’humidité et le matériau disponible.

Cinq conditions principales gouvernent la croissance des moisissures :

• Humidité : sans humidité, pas de moisissure. La plupart des espèces exigent une humidité relative d’au moins 80 %, et certaines ne se développent vraiment qu’au-delà de 90 %.
• Température : la plupart des moisissures domestiques prospèrent entre 15 et 30 °C. Certaines survivent et se développent même lentement dans un réfrigérateur.
• pH : l’acidité de la surface compte. Les moisissures se développent en général dans un environnement dont le pH est compris entre 4 et 9.
• Substrat : elles apprécient les matières organiques comme le bois, le carton, le plâtre, le papier peint, la peinture, et jusqu’à la poussière domestique.
• Peu de concurrence : sur les surfaces très humides, les bactéries prennent souvent le dessus. Sur les matériaux plus secs ou difficiles à décomposer, comme le bois, les moisissures l’emportent.

Les moisissures se développent sur les matériaux contenant de la cellulose ou d’autres composés organiques : papier peint, colle, bois, plaques de plâtre, et même certains enduits (surtout ceux à base de résine synthétique). Les surfaces lisses comme le carrelage y sont moins sensibles, mais des résidus de saleté ou de poussière suffisent parfois. Les endroits les plus exposés sont :

• les caves et les vides sanitaires ;
• les salles de bains, surtout mal ventilées ;
• l’arrière des meubles placés contre un mur extérieur ;
• le pourtour des fenêtres et des encadrements ;
• sous les revêtements de sol ou derrière les plinthes.

Des spores de moisissures sont aussi présentes dehors, surtout issues des plantes, mais ce sont d’autres espèces qui dominent à l’intérieur. Dans les logements, on retrouve surtout des espèces résistantes à la sécheresse comme Aspergillus versicolor et Penicillium chrysogenum, qui se développent par exemple dans les matelas ou la poussière domestique.

Comparer directement l’air intérieur et l’air extérieur a peu de sens. Ce sont les sources intérieures qui déterminent la concentration en spores, et dans une maison touchée par les moisissures, celle-ci est nettement plus élevée.

Deux responsables bien connus dans l’habitat sont la mérule (Serpula lacrymans) et le coniophore des caves (Coniophora puteana). Tous deux appartiennent aux champignons de pourriture brune, capables d’endommager gravement le bois.

La mérule est la plus redoutée : elle se développe pour une teneur en eau du bois de 20 à 30 % et peut progresser à travers les murs. Elle produit un très grand nombre de spores, jusqu’à 50 millions par minute et par mètre carré. Le coniophore des caves, lui, exige une humidité plus élevée (50 à 60 %) et se rencontre surtout dans les cuisines et les caves.

Plusieurs composants des moisissures peuvent provoquer des troubles :

• les spores, que l’on inhale ;
• de très fines particules de mycélium, qui pénètrent profondément dans les poumons ;
• des composants de la paroi cellulaire comme les β-glucanes ;
• des composés organiques volatils (COV), responsables de l’odeur de moisi ;
• des mycotoxines, substances toxiques produites en situation de stress.

Certaines personnes y réagissent fortement : gêne respiratoire, réactions allergiques ou aggravation de l’asthme. Le rôle exact des mycotoxines dans les logements n’est pas encore prouvé de façon irréfutable, mais la prudence reste de mise.

Selon le RIVM, ce n’est généralement pas nécessaire. Déterminer le type ou la quantité de moisissure n’apporte rien, ni pour les problèmes de santé ni pour le nettoyage : le traitement reste le même, s’attaquer à la cause (l’humidité) et retirer physiquement la moisissure.

Les problèmes structurels font exception. En cas de mérule ou de coniophore des caves, un spécialiste peut évaluer s’il faut traiter ou remplacer les éléments touchés.

Les moisissures sont des organismes résistants qui s’installent vite dans une maison humide. Mieux vaut prévenir que guérir. Une bonne ventilation, la détection rapide des fuites et le maintien de surfaces sèches et propres restent les meilleurs garants d’un air intérieur sain. Pour maintenir l’humidité relative sous la barre des 60 %, un déshumidificateur adapté fait une réelle différence.